Τα Χελώνια αποτελούν μια ομάδα ερπετών που εμφανίστηκαν για πρώτη φορά στο Ύστερο Τριαδικό και παρουσιάζουν ιδιαίτερα συντηρητικό σωματικό σχεδιασμό. Το χαρακτηριστικό γνώρισμά τους είναι το συμπαγές κέλυφος, που σχηματίζεται από την ένωση των πλευρών, των σπονδύλων και των δερματικών οστών στην ράχη και στην κοιλιά, περικλείοντας πλήρως το σώμα.
Οι ώμοι και η λεκάνη βρίσκονται μέσα στο θωρακικό κλωβό, ένα ασυνήθιστο φαινόμενο μεταξύ των σπονδυλωτών, ενώ το κρανίο παρουσιάζει δευτερογενές κλείσιμο των κροταφικών ανοιγμάτων, γεγονός που διαφοροποιεί τις χελώνες από τα υπόλοιπα Σαυρόψιδα. Δεν διαθέτουν δόντια, αλλά φέρουν κεράτινα ράμφη προσαρμοσμένα σε ποικίλες δίαιτες, ενώ η μορφή των άκρων και του κελύφους αντανακλά υδρόβιους, ημιυδρόβιους και χερσαίους τρόπους ζωής.
Παρά τις ελάχιστες αλλαγές σε διάστημα άνω των 200 εκατομμυρίων ετών, οι χελώνες πέτυχαν αξιοσημείωτη οικολογική επιτυχία· το απολιθωμένο τους αρχείο αποκαλύπτει μια εξελικτική γραμμή ανθεκτικού σχεδιασμού που επιβίωσε σχεδόν από κάθε μεγάλη μαζική εξαφάνιση.
Ελληνικά
English
Ἑλληνική ἀρχαία
Κυπριακά
