Τα Πτηνά, ο κλάδος των σύγχρονων πουλιών, περιλαμβάνει όλους τους απογόνους του πιο πρόσφατου κοινού προγόνου των ζωντανών πουλιών. Αυτή η ομάδα ανήκει στους θηριόποδους δεινόσαυρους, συγκεκριμένα στον κλάδο των μανιραπτόρων.

Εμφανίστηκαν στα τέλη του Ιουρασικού και διαφοροποιήθηκαν γρήγορα μετά την εξαφάνιση στο όριο Κρητιδικής–Παλαιογένου. Χαρακτηριστικά γνωρίσματα περιλαμβάνουν ράμφος χωρίς δόντια, στέρνο με καρίνα για την πρόσφυση των μυών της πτήσης και έναν εξαιρετικά συγχωνευμένο σκελετό. Αυτές οι προσαρμογές επέτρεψαν αποδοτική πτήση και υψηλούς μεταβολικούς ρυθμούς.

Πρώιμοι Ορνιθόπτεροι (Avialae) όπως ο Αρχαιοπτέρυξ, ο Ιχθύορνις και ο Εσπερόρνις θεωρούνται στενοί συγγενείς των πτηνών, αλλά βρίσκονται εκτός του κλάδου. Σήμερα, τα Πτηνά περιλαμβάνουν πάνω από 10.000 είδη με εντυπωσιακή ποικιλία μορφών και λειτουργιών, καταλαμβάνοντας σχεδόν κάθε χερσαίο και υδάτινο οικοσύστημα στον κόσμο.