Κλάδος Χελωνοειδή (Testudinoidea)

testudinoidea

Τα Χελωνοειδή είναι ο κλάδος των σκληρόκελυφων Κρυπτοδειρών, στον οποίο ανήκουν οι χελώνες ξηράς και οι περισσότερες χελώνες γλυκού νερού. Εμφανίστηκαν ήδη από το Ύστερο Κρητιδικό, εξελίχθηκαν στον βασικό κλάδο χερσαίων και λιμναίων χελωνών.

Χαρακτηριστικό τους γνώρισμα είναι το άκαμπτο, πλήρως οστεοποιημένο κέλυφος με κεράτινες πλάκες, σε αντίθεση με τα δερματώδη και πεπλατυσμένα κελύφη των Τριωνυχιδών ή τα πτερυγοειδή άκρα των θαλάσσιων χελωνών. Τα άκρα των Χελωνοειδών είναι κοντά και οπλισμένα με νύχια, προσαρμοσμένα στο περπάτημα ή την κολύμβηση, ενώ το κρανίο είναι συμπαγές, με ισχυρούς μύες στις γνάθους, κατάλληλους για παμφάγες ή φυτοφάγες δίαιτες.

Σήμερα, τα Χελωνοειδή απαντώνται σχεδόν σε κάθε ήπειρο· από τις χερσαίες χελώνες των ερήμων και των λιβαδιών έως τις λιμναίες και ποτάμιες χελώνες των εύκρατων και τροπικών περιοχών.