Οικογένεια Τριωνυχίδες (Trionychidae)

trionychidae

Οι Τριωνυχίδες είναι οι λεγόμενες μαλακοκέλφυες χελώνες, μια οικογένεια κυρίως υδρόβιων κρυπτοδειρών που υπάρχουν από την Πρώιμη Κρητιδική περίοδο μέχρι σήμερα. Διαφέρουν από τις σκληροκέλυφες χελώνες λόγω του πεπλατυσμένου και εύκαμπτου καβουκιού τους, το οποίο καλύπτεται από δερματώδη μεμβράνη αντί για κεράτινες πλάκες, και λόγω της απώλειας των περισσότερων περιφεριακών οστών που συνήθως σχηματίζουν το περίγραμμα του κελύφους.

Το υδροδυναμικό τους σχήμα, ο μακρύς λαιμός και το σωληνοειδές ρύγχος, τους επιτρέπουν αποτελεσματική κολύμβηση και διακριτική αναπνοή στην επιφάνεια ενώ είναι θαμμένες στον πυθμένα. Είναι αξιοσημείωτο ότι μπορούν επίσης να απορροφούν οξυγόνο απευθείας από το νερό μέσω του δέρματος και του φάρυγγά τους, μπορώντας έτσι να παραμένουν βυθισμένες για πολύ μεγαλύτερο χρονικό διάστημα από τις περισσότερες άλλες χελώνες.

Τα σύγχρονα είδη απαντώνται στην Ασία, την Αφρική και τη Βόρεια Αμερική, κατοικώντας σε ποτάμια, λίμνες και έλη. Παρά τη μορφολογική τους εξειδίκευση, οι Τριωνυχίδες έχουν αλλάξει ελάχιστα σε διάστημα άνω των 100 εκατομμυρίων ετών· αυτός ο εξελικτικός κλάδος χελωνών μαλακού κελύφους απεδείχθη ανθεκτικός στον χρόνο.