Τὰ Θηλαστικά εἰσὶν ἡ τῶν σπονδυλωτῶν ὁμοταξία ἥτις τὰ τέκνα γάλακτι ἐκ μαστῶν ἀδένων θηλάζει, ὅπερ γνώρισμα καὶ τὸ ὄνομα τῷ γένει ἔδωκεν. Τρίχωμα ἔχουσι, θερμότητα σώματος σταθερὰν τηροῦσι, καὶ οἱ πλεῖστοι ζῶντα τέκνα τίκτουσιν.

Διαφέρουσι δὲ καὶ τῇ κάτω γνάθῳ ἐξ ἑνὸς ὀστοῦ συγκειμένῃ καὶ τρισὶ μικροῖς ὀστοῖς ἐν τῷ μέσῳ ὠτί, ἃ ἐν τοῖς προγόνοις μέρος τῆς γνάθου ἦσαν. Ἐφάνησαν ἐν τῷ Τριαδικῷ, ἅμα τοῖς πρώτοις δεινοσαύροις, καὶ ἐπὶ πολὺν χρόνον μικρὰ καὶ νυκτερινὰ ζῷα ἔμειναν.

Μετὰ δὲ τὸ τέλος τῶν μὴ πετεινομόρφων δεινοσαύρων, τὰ θηλαστικὰ μεγάλην ἐξέλιξιν ἔσχον, καὶ νῦν, πλειόνων ἢ ἑξακισχιλίων εἰδῶν ὄντων, περιέχουσι ζῷα οὕτω διάφορα ὡς τὰς φαλαίνας, τὰς νυκτερίδας, τοὺς ἐλέφαντας καὶ τὸν ἄνθρωπον.