Τὰ Προβοσκιδωτά εἰσὶν ἡ τῶν θηλαστικῶν τάξις εἰς ἣν οἱ ἐλέφαντες καὶ οἱ ἐκλιπόντες συγγενεῖς αὐτῶν, οἷον οἱ Μαμμοῦθοι καὶ οἱ μαστόδοντες, ἀνήκουσιν. Τὸ γνωριμώτατον αὐτῶν γνώρισμά ἐστιν ἡ προβοσκίς, εὔκαμπτον ὄργανον ἐκ τῆς ῥινὸς καὶ τοῦ ἄνω χείλους σχηματιζόμενον.

Οἱ πλεῖστοι τοῦ γένους χαυλιόδοντας μεγάλους εἶχον, οἵτινες κατ' οὐσίαν τομεῖς ὀδόντες ὑπερμεγέθεις εἰσίν, καὶ γομφίους πρὸς τὴν ἄλεσιν σκληρᾶς φυτικῆς τροφῆς ἡρμοσμένους. Ἡ τάξις πρῶτον ἐν Ἀφρικῇ πρὸ ἑξήκοντα που ἑκατομμυρίων ἐτῶν ἐφάνη, μετὰ μικρῶν ἀρχαϊκῶν μορφῶν οἷον τοῦ Μοιριθηρίου, καὶ ὕστερον εἰς πολλὰς οἰκογενείας διεκρίθη (μαστόδοντες, γομφοθήρια, δεινοθήρια, στεγόδοντες) αἳ σχεδὸν εἰς πάσας τὰς ἠπείρους διεδόθησαν.

Εἰ καὶ πάλαι τὸ γένος πολὺ πλουσιώτερον καὶ ποικιλώτερον ἦν, νῦν μόνον τρία εἴδη ἐλεφάντων περιλείπονται· ὁ Ἀφρικανὸς ἐλέφας τῆς σαβάννης, ὁ Ἀφρικανὸς ἐλέφας τῆς ὕλης, καὶ ὁ Ἀσιανὸς ἐλέφας.