Γένος †Μαμούθ (†Mammuthus)

mammuthus

Το Μαμούθ είναι ένα εξαφανισμένο γένος ελεφαντίδων, στενά συγγενικό με τους σημερινούς ελέφαντες και ιδίως με τον ασιατικό ελέφαντα. Έζησε στα κρύα, ανοιχτά τοπία του βόρειου ημισφαιρίου κατά το Πλειστόκαινο, την περίοδο των μεγάλων παγετώνων.

Από τους άλλους ελεφαντίδες το μαμούθ ξεχωρίζει για το ψηλό, θολωτό κρανίο, τους μακριούς και έντονα ελικοειδώς κυρτούς χαυλιόδοντες, και κυρίως για τους γομφίους του: αποτελούνται από πολλά, λεπτά και πυκνά τοποθετημένα ελάσματα σμάλτου, περισσότερα και στενότερα από ό,τι στους σημερινούς ελέφαντες.

Το γένος πρωτοεμφανίστηκε στην Αφρική πριν από περίπου πέντε εκατομμύρια χρόνια και εξαπλώθηκε σε όλη την Ευρασία και τη Βόρεια Αμερική, με είδη όπως το μαμούθ της στέπας και το κολομβιανό μαμούθ. Το πιο γνωστό και τελευταίο είδος, το τριχωτό μαμούθ, ήταν προσαρμοσμένο στο ψύχος, με πυκνό τρίχωμα, μικρά αυτιά και στρώμα λίπους. Τα περισσότερα μαμούθ εξαφανίστηκαν στο τέλος της τελευταίας παγετώδους περιόδου, πριν από περίπου δέκα χιλιάδες χρόνια, ενώ μια απομονωμένη ομάδα επιβίωσε στο νησί Βράνγκελ της Αρκτικής μέχρι περίπου τέσσερις χιλιάδες χρόνια πριν.