Τα Κρυπτόδειρα εἰσὶ ὁ κραταιός κλάδος ἐν ταῖς νῦν χελώναις, πρῶτον ἐν τῷ Ἰουρασικῷ φανέντα. Ὁρίζονται δὲ τῇ δυνάμει τὸν αὐχένα καθέτως ἀνακαμπτεῖν, εἰς σχῆμα ὀφιοειδές (S), καὶ τὴν κεφαλὴν εἰς τὸ κέλυφος ἕλκειν· οὐχ ὡς τα Πλευρόδειρα, ἅ πλαγίως αὐτὸν κάμπτουσιν. Ταύτη δε ἡ κίνησις ἐφικτή γίγνεται διὰ συνδέσμων ἰδίων ἐν τοῖς αὐχενικοῖς σπονδύλοις καὶ κρανίῳ συμπαγεῖ τῶν κροταφικῶν μερῶν συγκεκλεισμένων.

Αἱ πλεῖσται ἐν ζωῇ χελῶναι, χερσαῖαι, θαλασσίαι τε και γλυχυδάτινες, ἐν τοῖς Κρυπτοδείροις προσήκουσιν. Τὸ χέλυον ὡς ἐπί πολύ πλήρως ὀστεωμένον ἐστί και ἄκαμπτον, ἰσχυρὰν παρέχον ἄμυναν· τὰ δὲ μέλη καὶ τὸ κρανίον ποικίλλουσι κατὰ το περιβάλλον ἐν ῷ οἰκοῦσιν. Διὰ τοῦ Κρητιδικοῦ καὶ Καινοζωικοῦ χρόνου τα Κρυπτόδειρα ἐφ' ἅπασαν την γῆν διεσπάρησαν, ἐπιτυχέστατα γενόμενα ἐν ταῖς χελώναις.