Τὰ Θηριόποδα, κλάδος δεινοσαύρων, περιλαμβάνει θηρευτάς εὐρέως γνωστούς, οἷον ὁ Τυραννόσαυρος, ὁ Βελοκιράπτωρ καὶ ὁ Ἀλλόσαυρος, ἀλλὰ καὶ πάντας τους νῦν ζῶντας ὄρνιθας. Ὁρίζονται ἀπό τῆς διπόδου αὐτῶν στάσεως καὶ τῶν ἐλαφρῶν σκελετῶν, κοίλα ὀστέα ἐχόντων. Τα μεν πρῶτα τῶν Θηριοπόδων σαρκοφάγα ἦσαν, ἔχοντα χεῖρας δρακτικάς, χηλάς αἰχμηράς, καὶ ὀδόντας πριονωτούς. Μετὰ χρόνον δέ, τινές τῶν Θηριοπόδων κλάδοι ἄλλας διαίτας καὶ μορφάς ἐπειράσαντο· οἶον ῥαμφοφόροι φυτοφάγοι καὶ πτερωτοί πετεινοί.

Ἀντὶ τῶν πελωρίων Σαυροπόδων τῶν μακροτραχήλων καὶ τῶν Ὀρνιθισχίων τῶν βαρέων καὶ ῥαμφοφόρων, τὰ Θηριόποδα εἶχον μορφὴν ἰσχνὴν καὶ στάσιν ὀρθίαν και δισκελῆ. Ἔτι δε και οἱ σκελετοί των πλήρεις ἦσαν κοιλοτήτων ἀεροφόρων, ὡς ἐλαφρύτερα και ἐνεργώτερα εἶναι. Τὰ πλεῖστα εἶχον τρεῖς δακτύλους τοῖς ποσί τοῦ ἐπὶ τῆς γῆς ἐρείδεσθαι. Αἱ πρόσθιαι χεῖρες, πολυειδεῖς, συνήθως τρεῖς εἶχον δακτύλους· ἔνια δε εἴδη ἢ αὐτούς ἠλάττωσαν ἤ τε ἀπώλεσαν.

Σημειωτέον δέ ἐστιν, ὅτι οἱ ὄρνιθες ἐκ τούτου τοῦ γένους ἀνεφάνησαν. Γνωρίσματα οὖν τοῖς νῦν ὀρνίσι προσαπτόμενα, οἶον πτερά, ὀστοῦν δίκλαυον (furcula), καὶ καρποί μετεσχηματισμένοι, πρῶτον ἐν Θηριοπόδοις τοῖς μὴ ὀρνεοειδέσιν ἐφάνησαν. Ταῦτα δὲ διά χρόνου πολλοῦ και κατ' ὀλίγον τῷ πέτεσθαι προσηρμόσθησαν, ὥστε οἱ πρῶτοι ὄντως ὄρνιθες ἀνεφάνησαν. Διὸ πάντες οἱ ὄρνιθες Θηριόποδα ἔτι ζῶντα εἰσίν, καὶ ὁ κλάδος ἄχρι τοῦ νῦν ἐπιβιώνει.

Πρῶτον ἐν τῷ ὀψίμῳ Τριαδικῷ ἐφάνησαν, καὶ ταχέως εἰς πᾶσαν τὴν οἰκουμένην διεσπάρησαν. Τὰ δὲ ἀπολιθώματα αὐτῶν ἐστὶν πλουσιώτατα ἐν τοῖς δεινοσαύροις, καὶ ἱστοροῦσιν ἀπὸ θηρευτῶν παλαιῶν, μέχρι τῶν τε νῦν στρούθων καὶ στρουθοκαμήλων.